La sentencia tiene ya ocho años, pero se mantiene fresca como el primer día en la opinión pública: las gasolinas suben de precio como un cohete cuando sube el petróleo y caen como una pluma cuando el crudo baja. Lo dijo la extinta Comisión Nacional de la Competencia (CNC) en el año 2012 y sigue marcando la vigilancia que ejerce la Comisión Nacional de los Mercados y de la Competencia (CNMC) sobre el mercado de carburantes. En las últimas semanas, el hundimiento sin precedentes de los precios del petróleo ha acentuado la vigilancia del supervisor. El informe mensual de distribución de carburantes de marzo, que se publicará esta semana, no detecta manipulaciones en el mercado.

Competencia vigila con atención los precios de gasolinas y gasóleos ya desde finales del pasado año, cuando observó -informe de supervisión de diciembre de 2019- que los márgenes brutos promedio de los carburantes en España eran superiores "al indicador correspondiente de la UE-6 [los países más relevantes] en 3,5 céntimos de euro el litro para la gasolina 95 y en 6,4 céntimos-litro para el gasóleo A". Nada demasiado alarmante.

Pero desde diciembre y por diversas causas, todas ellas agravadas por la pandemia y el parón de la economía mundial, el petróleo se ha desplomado. Ha marcado mínimos de dos décadas y ha perdido tres cuartas partes de su cotización en apenas unas semanas. Con los precios del barril en caída libre, la pregunta más extendida entre los consumidores es por qué no sucede lo mismo con los carburantes.

Los precios de gasolinas y gasóleos sí han bajado. Incluso han bajado mucho, hasta niveles desconocidos en cuatro años. Pero nada que ver con el precio del barril de crudo, que está en los años 90. Según el Boletín de Precios de Hidrocarburos de la UE, el litro de gasoil, con impuestos, en España se situaba este mes en 1,037 euros de media, un 16% menos que a comienzos de año. En la gasolina, también ha habido caídas de en torno al 15%.

El secretario general de la Asociación Española de Vendedores al Por Menor de Carburantes y Combustibles (AEVECAR), Víctor García Nebreda, justifica la situación de precios en las compras realizadas semanas atrás, con el petróleo más caro, y en la falta de demanda por el confinamiento. En la semana del 19 de abril, según datos de la Corporación Logística de Hidrocarburos (CLH), las salidas de gasolinas se situaron un 81% por debajo de la misma semana del año anterior y las de Gasóleo A un 55%.

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